Guaíra, PR

Guaíra é um município paranaense localizado no Oeste do Paraná, na fronteira com Mato Grosso do Sul e com a República do Paraguai. O município faz uma importante ligação entre o Sul e o Centro-Oeste através da Ponte Ayrton Senna, a maior ponte fluvial do Brasil. A fronteira com o Paraguai também é uma das mais importantes, uma vez que Salto del Guairá é hoje um dos maiores centros comerciais do país vizinho, fazendo de Salto uma paraíso para o turismo de compras. A história de Guaíra, entretanto, remonta ao período colonial, quando espanhóis fundaram na confluência entre o rio Piquiri e o Rio Paraná a Ciudad Real Del Guairá em 1554, uma importante vila militar posteriormente ocupada também por padres jesuítas e milhares de índios guarani. Devastada pelos bandeirantes em 1631, a região só foi ocupada novamente com a instalação da Companhia Mate Laranjeira a partir de 1902, colonizadora que fundou o que hoje é chamado de Vila Velha (centro histórico municipal). A erva-mate extraída pela companhia nos ervais do Mato Grosso do Sul passava por Guaíra com destino a Buenos Aires/Argentina e, de lá, para a Europa. Guaíra, entretanto, foi marcada pela submersão – em 1982 – das Sete Quedas, as Cataratas do Rio Paraná, que ficavam defronte à cidade. Sete Quedas era o maior conjunto de saltos em volume d’água do mundo e foi submersa para acionar a Hidrelétrica de Itaipu. Atualmente, o município possui o Parque Nacional de Ilha Grande, um dos maiores arquipélagos da América do Sul. Ilha Grande é um imenso corredor da biodiversidade, com mais de 200 ilhas, centenas de espécies de animais vertebrados, aves, répteis e anfíbios, além de abrigar 170 espécies de peixes.